LES PLAQUES TECTÒNIQUES

Una placa tectònica o litosfèrica és una de les parts mòbils que formen la segona capa més superficial de la Terra (la litosfera). Aquestes plaques formen un mosaic en forma de trencaclosques i estan en moviment continu a causa dels corrents convectius del mantell superior. Les plaques litosfèriques suren damunt d'una capa pastosa anomenada astenosfera que s'estén fins a una profunditat de aproximadament 250 quilòmetres.

 Les plaques més grans són les següents:

- Africana, placa tectònica continental que cobreix l'Àfrica.
- Antàrtica, placa tectònica continental que cobreix l'Antàrtida.
- Australiana, placa tectònica continental que cobreix Austràlia, formava un continu amb la placa índica fa 50-55 milions d'anys.
- Eurasiàtica, placa tectònica continental que cobreix Euràsia.
- Nord-americana, placa tectònica continental que cobreix l'Amèrica del Nord i la Sibèria nord-oriental.
- Pacífica, placa tectònica oceànica que cobreix el Pacífic.
- Sud-americana, placa tectònica continental que cobreix l'Amèrica del Sud.

Divergents: són límits en els quals les plaques se separen unes d'unes altres i, per tant, emergeix magma des de regions més profundes (per exemple, la dorsal mesoatlántica formada per la separació de les plaques d'Euràsia i Amèrica del Nord i les d'Àfrica i Sud-amèrica).
Convergents: són límits en els quals una placa xoca contra una altra, formant una zona de subducció (la placa oceànica s'enfonsa baix de la placa continental) o un cinturó orogénico (si les plaques xoquen i es comprimeixen). Són també coneguts com a "vores actives".
Transformantes: són límits on les vores de les plaques es llisquen una pel que fa a l'altra al llarg d'una falla de transformació.